Fumigènes et bombes insecticides contre les punaises de lit

C'est le premier réflexe de presque tout le monde, c'est vendu en rayon à côté des insecticides ménagers, et c'est l'une des rares méthodes dont on peut dire qu'elle laisse la situation pire qu'avant.

Ce qu'a montré l'essai de référence

En 2012, Susan Jones et Joshua Bryant, de l'université d'État de l'Ohio, ont publié dans le Journal of Economic Entomology un essai d'une simplicité brutale : exposer des punaises de lit collectées sur le terrain, directement, pendant deux heures, au brouillard de trois fumigènes du commerce.

Le second résultat est le plus parlant. Même la souche témoin, élevée en laboratoire et sensible aux pyréthrinoïdes — donc théoriquement facile à tuer — a survécu dès lors qu'elle était recouverte d'une simple épaisseur de tissu. Autrement dit, la méthode échoue non seulement à cause des résistances, mais dans son principe même : le brouillard ne va pas là où l'insecte se trouve.

Les trois raisons de l'échec

1. La géométrie. Une punaise de lit passe plus de vingt-deux heures par jour immobile dans une fente d'un à deux millimètres : couture de matelas, vis de sommier, arrière de plinthe, cadre de tableau. Un aérosol se dépose sur les surfaces ouvertes. Les deux domaines ne se recoupent presque pas.
2. La résistance. La matière active de la quasi-totalité de ces produits appartient à la famille des pyréthrinoïdes, à laquelle les populations de punaises de lit ont développé des résistances étendues. Le dosage grand public, très inférieur au dosage professionnel, ne compense rien.
3. L'absence d'effet sur les œufs. Même dans l'hypothèse où le brouillard tuerait tous les adultes exposés, les œufs — protégés par leur coque et collés au fond des interstices — écloraient une à deux semaines plus tard. Aucun fumigène grand public n'est ovicide.

Comment la méthode aggrave le problème

C'est le point que les emballages ne mentionnent pas et qui justifie à lui seul de déconseiller la méthode plutôt que de la juger simplement inutile.

Les pyréthrinoïdes sont répulsifs. Une dose insuffisante pour tuer reste largement suffisante pour faire fuir. Les punaises quittent alors la zone traitée et se redistribuent : vers les cloisons, sous les plinthes, dans les gaines électriques, et en immeuble vers les logements mitoyens.

Un foyer concentré autour du lit — la configuration la plus simple à traiter — devient une infestation diffuse répartie dans toute la pièce, parfois dans tout l'appartement. Le traitement qui suivra sera plus long, plus cher, et le professionnel héritera d'un problème que le fumigène a lui-même créé.

Les risques pour les occupants

• Incendie et explosion. Les propulseurs employés dans ces aérosols sont des hydrocarbures inflammables. Une veilleuse de chaudière, un four, un thermostat, une flamme pilote suffisent. C'est un accident domestique documenté, et la raison pour laquelle les notices imposent de couper toute source d'ignition — consigne que la plupart des utilisateurs découvrent après.
• Résidus persistants. Le dépôt reste des semaines sur les plans de travail, la table, le sol où jouent les enfants. C'est exactement ce qu'ont mesuré les prélèvements de l'étude de 2019 : peu d'effet sur les insectes, beaucoup de dépôt sur les surfaces de vie.
• Cumul. L'échec appelle la répétition. Deux, trois, cinq fumigènes successifs : l'exposition s'additionne alors que le résultat, lui, reste nul.

Le produit interdit qui circule encore

La déception que provoquent les fumigènes conduit une partie des occupants à chercher « plus fort », et cette recherche mène régulièrement à un produit précis, vendu en ligne ou de la main à la main.

Le Sniper 1000 EC DDVP contient du dichlorvos, un organophosphoré. Sa commercialisation est interdite en France depuis 2013. Il continue pourtant de circuler, présenté comme la solution radicale contre les punaises de lit.

Ce qui marche à la place

Le point commun de toutes les méthodes qui fonctionnent est qu'elles atteignent physiquement l'insecte dans sa cachette, au lieu d'espérer qu'il vienne au contact d'un dépôt.

• Vapeur sèche à plus de 120 °C en sortie de buse, passée lentement et au contact : elle tue adultes et œufs sur la surface traitée.
• Lavage à 60 °C et sèche-linge chaud pour tout le textile ; congélation à −18 °C pendant 72 heures pour ce qui ne se lave pas.
• Aspiration méthodique des interstices, sac jeté immédiatement dans un sac fermé, à l'extérieur.
• Housses hermétiques sur matelas et sommier, laissées en place au moins un an.
• Une méthode ovicide — chaleur de pièce ou traitement professionnel — car sans elle, tout recommence à l'éclosion.

Aucune de ces méthodes ne disperse les insectes. C'est leur second mérite, et il compte autant que le premier.